Komend weekend vindt op het circuit van Spa-Francorchamps in de Belgische Ardennen de derde race van de Le Mans Series plaats. Voor het Nederlandse team van Van Merksteijn Motorsport is het optreden op het Belgische Grand Prix-circuit een soort van thuisrace en oud-Formule 1-coureur Jos Verstappen en teameigenaar Peter van Merksteijn hopen voor 'eigen publiek' een goed resultaat te kunnen scoren, na de zege in Barcelona en de tweede plaats in Monza.
Voor Jos Verstappen is Spa-Francorchamps natuurlijk bekend terrein. Hier behaalde hij in 1994 met de Benetton-Ford zijn beste Formule 1-resultaat door als derde te eindigen. Ook had hij er in 1996 zijn naar eigen zeggen zwaarste ongeval in de Formule 1, toen de wielophanging van zijn Footwork brak en hij hard in de vangrails belandde. "Maar als coureur verwerk je zoiets snel", vertelde Verstappen. "Spa-Francorchamps is voor mij het mooiste circuit van Europa. Het is een rijderscircuit met veel snelle bochten en door de lengte van de baan denk ik dat de onderlinge verschillen vrij groot zullen zijn. Daarnaast is het natuurlijk onze thuisrace. Ik heb al gehoord dat er veel Nederlandse fans naar Spa komen, dat is altijd een extra motivatie."
Peter van Merksteijn verheugt zich ook op de race in Spa. "Dit circuit is voor iedere rijder een uitdaging. Ik heb er ook al vaak gereden en het circuit ligt me wel. Daarnaast denk ik dat we dankzij de input van Jos een uitstekende afstelling voor onze auto hebben gevonden, waarmee we hopelijk weer goed kunnen scoren." De resultaten in de eerste twee races van het seizoen zijn mede te danken aan het opvallend goede presteren van Van Merksteijn. "Ik ben soms zelf ook wel een beetje verbaasd dat het zo goed gaat. Ik denk dat de hulp van Jos en de goede aanpak van het team mij ook helpen om mezelf meer en meer te ontwikkelen. Daarnaast hebben we met de Porsche RS Spyder natuurlijk de beste auto tot onze beschikking."
De eerste vrije training op Spa-Francorchamps begint vrijdag om 13.00 uur.
Paul Ricard
Guadix